Parte 2
Por Natalie Taylor
Las pinturas de castas, género particular del arte secular mexicano, representan la mezcla de grupos étnicos dispares, con nombres específicos para su progenie. Estas pinturas aparecieron en Nueva España a principios del siglo XVIII, en un estilo que recuerda a las pinturas de Goya. Por lo general, las pinturas eran encargadas por el Virrey, una especie de catálogo para identificar las mezclas raciales en el Nuevo Mundo. Las pinturas seguían una receta: la trilogía del padre, la madre y la descendencia, en una serie que mostraba las distintas castas. Eran claramente de naturaleza jerárquica, donde cuanto más clara era la piel, más alta era la posición del individuo en la sociedad. Estas pinturas se exhibieron en espacios públicos oficiales: museos, universidades y residencias y palacios de funcionarios de alto rango, así como en espacios no oficiales cuando las colecciones privadas se abrían a la vista pública limitada.
No tenemos ejemplos públicos de pinturas de castas en San Miguel de Allende. Sin embargo, sí tenemos obras religiosas realizadas por notables pintores de la casta Novohispana: Juan Rodríguez Juárez, Miguel Cabrera y Juan Patricio Morlete Ruiz. Sus obras religiosas adornan las paredes de muchos de los templos de la ciudad, y se pueden apreciar. Escribiré sobre cada uno de estos artistas por separado en futuras columnas, pero en este artículo me concentraré en las pinturas de casta en sí.
Las pinturas de casta fueron concebidas en el siglo XVIII en las colonias españolas. La palabra se deriva del latín castus, que significa puro. El significado original era pureza sexual, pero en la Nueva España se relacionaba con pureza de sangre; blanca sangre española inmaculada. Fue una consecuencia casi inevitable de la obsesión de España por mantener una población cristiana blanca, y la fea historia de conversiones forzadas, expulsiones y masacres de no cristianos en España durante los siglos XV al XVII. La necesidad de tener definiciones claras de quiénes deben ser considerados «cristianos nuevos» llevó a la Inquisición a crear los Estatutos de Limpieza de Sangre en España y América. Darle importancia a la genealogía y tener un “linaje puro” condujo al sistema de castas en la Nueva España y la proliferación de pinturas de castas.
En el Nuevo Mundo, la cantidad de pigmento de alguien se convirtió en la medida de su valía, impactando todos los aspectos de sus vidas. Las pinturas de castas se convirtieron en un medio para categorizar a la población según su parentesco. El nivel más alto era para los españoles blancos nacidos en España, la minoría con riqueza y poder, llamados despectivamente “gachupines”. Perpetuar la noción de ascendencia pobre dio una razón para excluir a la población mixta de la educación, la política y el poder en el clero.
Más allá de la fealdad de clasificar a los seres humanos, los nombres inventados para cada mestizaje eran degradantes. La mayoría estaban relacionados con animales o con la cría de caballos. Nombres como lobo, coyote, y mulato que proviene de mula. Pero muchos términos eran bastante coloridos, aunque ridículos, como “torna atrás” que se refería a una persona mestiza que mostraba la fisonomía de una de las “razas originales”. O “tente en el aire”: nombre dado al hijo de madre mulata y padre cuarterón. Si esta persona algún día se casara con un mestizo, su descendencia se llamaría “no te entiendo”.
Además de catalogar y controlar la población, la corona española estaba muy interesada en mostrar al mundo su poderío y la riqueza de los territorios conquistados. Por esta razón, se esperaba que los pintores de casta mostraran la riqueza y la abundancia de flora y fauna únicas. No se muestran plantas ni animales en la pintura de la casta de Miguel Cabrera, pero la riqueza y la opulencia sí lo son. El padre español en la pintura está vestido con ropa rica: terciopelo, seda, cuero bordado, y elegante sombrero. Tiene a su lado una daga, un trabuco y, muy probablemente, un alijo con paletas de plomo. El hombre se ve poderoso y está completamente armado. La madre y la niña también van bien vestidas, con ribete de encaje visible, vestido lujosamente bordado y finas zapatillas en los pies de la niña. Esta mezcla de razas es obviamente más alta en la escala jerárquica. La pintura, realizada entre 1750 y 1768, está bellamente ejecutada, con excelentes proporciones, colorido y composición general. Justifica la reputación de Cabrera como el pintor más aclamado en Nueva España en su época.
En un próximo artículo presentaré a Miguel Cabrera, el pintor, con ejemplos de sus obras religiosas aún presentes en dos templos de nuestra ciudad.
Natalie Taylor: Licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductor. www.natalietaylor.org Contacto: tangonata@gmail.com
