Por Natalie Taylor
Tuve la oportunidad de visitar la iglesia de San Francisco en compañía y guía de Fray Óscar, uno de los frailes franciscanos. Caminando por el pasillo principal, señaló las estatuas a ambos lados y las pinturas que colgaban en lo alto. También habló del significado de las iglesias, los rituales y los propios franciscanos.
La construcción de la iglesia se inició en 1779 y se completó en 1799. Originalmente, el atrio era una plaza hasta integrarse a la iglesia. Los franciscanos creen en un interior modesto para sus iglesias, y esto es evidente en la iglesia de San Francisco de San Miguel de Allende. Sin embargo, hay muchas pinturas a lo largo de las paredes y numerosas estatuas de santos. Fueron las estatuas las que primero despertaron mi interés en lo que había en el interior. Están finamente ejecutadas, talladas en madera, según el fraile, y datan de la época de la construcción de la iglesia, lo que las sitúa en la última parte del siglo XVIII. La mayoría parecen haber sido hechos por una sola mano, son tan similares en apariencia, dimensión y ejecución. Pero nada de esto pudo ser verificado.
A lo largo de los pasillos laterales se encuentran lo que solían ser altares secundarios para celebrar la misa, con muchos sacerdotes celebrando simultáneamente. Explicó que después del Concilio Vaticano II se permitió la celebración comunitaria de la misa en el altar mayor, y actualmente se puede tener varios sacerdotes durante el servicio. Una vez que los altares laterales ya no se usaron para este propósito, se recortaron para que no sobresalieran en los pasillos laterales. Es sobre estos altares que se colocan las estatuas de los santos. Naturalmente, hay una estatua de San Francisco de Asís, el fundador de la orden franciscana y otros santos franciscanos. Pero también hay una representación de Santo Domingo de Guzmán, el fundador de la orden dominicana. Esto es simbólico de la fraternidad que prevalece entre las dos órdenes.
Una estatua en particular, la de San Felipe de Jesús, tiene una historia convincente. Felipe era un misionero franciscano mexicano enviado a Manila, Filipinas en 1590. En 1596, estaba a bordo de un barco que fue arrastrado por una tormenta a las costas de Japón, donde él y los otros 25 frailes—franciscanos, agustinos y dominicos—fueron hechos prisioneros, colocados en cruces y apuñalados hasta la muerte. Se les conoce como los Veintiséis Mártires de Japón, y Felipe finalmente fue elevado a la santidad. Es el primer santo mexicano y patrón de la Ciudad de México. Todas las estatuas están muy bien elaboradas, con rostros realistas y cuerpos bien proporcionados.
Hay numerosas pinturas en lo alto de las paredes, y estas representan las catorce estaciones del vía crucis. Al parecer en el pasado cada iglesia tenía sus propias estaciones, aunque también sabemos que las había públicas a lo largo de las calles de San Miguel —la primera estación está en el atrio de la Parroquia, en el muro de la Iglesia de San Rafael, y el resto fueron colocados a lo largo de muchas de las calles del Centro—. Ahora faltan muchos. Sin embargo, la pintura en la Iglesia de San Francisco tiene cada una de las catorce estaciones, en lo alto de las paredes. Si estás interesado, podrás reconocer las pinturas porque cada una tiene una cruz en la parte superior, con un número romano debajo. La primera estación se encuentra a la izquierda del altar mayor y muestra la sentencia de Jesús. Luego sigues a lo largo de esa pared, cruzando al otro lado en orden numérico. El decimocuarto es el entierro de Jesús y normalmente lo muestra siendo puesto en la tumba. Pero la pintura de San Francisco solo muestra a la Virgen María, la Virgen de los Dolores, la madre de Jesús lamentando su muerte. Según Fray Óscar, la norma moderna es tener una decimoquinta estación, la resurrección de Jesús.
Otra pintura a lo largo de la pared izquierda muestra una versión muy diferente de la Virgen María. Es una Virgen ortodoxa oriental, que normalmente no se encuentra en las iglesias mexicanas. Nuevamente, no hay información sobre quién lo pintó o cuándo. Finalmente, en lo alto del altar mayor, hay una representación de la Virgen de Guadalupe, que nunca antes había notado hasta que Fray Óscar me la señaló.
Natalie Taylor: Licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductora. www.natalietaylor.org Contacto: tangonata@gmail.com
